Traitement des eaux
Il y a encore un siècle, la plupart des eaux étaient potables. On les utilisait pour les activités humaines sans avoir à les traiter. Ce n’est plus le cas aujourd’hui en raison des pollutions causées par le développement industriel. Dès lors, la pollution des eaux augmente, on y retrouve de plus en plus de polluants.
De plus, alors que la qualité de l’eau à l’état brut devient de plus en plus mauvaise, la demande augmente encore plus vite que la croissance de la population mondiale. Un habitant des pays développés consomme en moyenne 200 litres d’eau par jour, tandis qu'un habitant d’un pays en voie de développement en consommera moins de 50 litres par jour. La course pour le confort est aujourd’hui une course pour l’eau !
Résultat, les sociétés de traitement et de distribution des eaux voient leur marché bénéficier d’une croissance constante y compris pour les marchés dérivés qui concernent des niches spécifiques dans le processus du traitement des eaux.
Lorsque le niveau technologique en pratique sur le marché est relativement faible, la taille critique de l’entreprise est importante à prendre en compte parce que seules les grosses entreprises établies pourront améliorer leur compétitivité économique. Au contraire, pour d’autres marché dérivés comme celui du traitement de eaux industrielles usées, ou encore comme celui de la production d’eaux pures, la concurrence est d’ordre Technologique uniquement. C’est pourquoi, dans ce cas, de petites sociétés spécialisées rencontrent un vif succès.
D’autre part, un même scénario apparaît sur le marché des économies d’énergie. Celui-ci qui fait appel à des innovations en Chimie a attiré de nombreuses PME fortes d’un point de vue Technique et de R&D pour s’investir dans cette niche.
Les défis de l’eau se retrouvent à deux niveaux
2.1 Le traitement simple de l’eau qui demande peu d’énergie et d’intervention chimique, ci-dessous la description des procédés et de leur usage
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La production et la distribution de l’eau potable est relativement simple dans le principe, il s’agit d’installer des récupérateurs d’eau et de la filtrer par un filtre à sable. Progressivement, les laboratoires de recherche se tournent vers des traitement plus fiables en utilisant moins de procédés chimiques et en produisant moins d’eaux intraitables (boues). Le renforcement des niveaux de qualité, surtout en ce qui concerne les pesticides, a poussé le développement des nouvelles technologies de traitement plus sophistiquées. Parallèlement, la révolution des technologies de l’information a permit le développement de centres de traitement plus petits et automatiques qui sont plus fiables et plus compétitives. Une innovation, le traitement par membranes, fait une percée grâce à de nombreuses nouvelles applications possibles.
Le traitement des eaux urbaines usées biologique représente un problème de rentabilité, la part de polluant éliminés au seuil de rentabilité est insuffisante. Il nécessite également de développer un meilleur équipement pour éliminer les nitrogènes et les phosphores.
2.2 Les traitements sophitiqués (procédés de traitement des eaux hautement polluées)
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Les eaux industrielles usées sont traitées par un procédé industriel. Ce n’est pas rare de voir plusieurs usines de traitement au sain d’un même site industriel qui se concentre sur chaque type de pollution. La nécessité de se débarrasser de certaines matières toxiques appel à l’utilisation de techniques spécifiques. Par conséquent, comme sur d’autres secteurs, avec l’effet de la mondialisation, de petites sociétés spécialisées apparaissent et parfois même en arrivent à dominer tout le marché mondial.
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Le marché du traitement des boues représente une part importante du marché du traitement des eaux. Il exige des procédés lourds et onéreux. Résultant du traitement de l’eau, les boues sont généralement très chères à traiter, souvent plus cher que le traitement de l’eau dont elles proviennent. Etant donné que la réglementation à ce sujet devient de plus en plus exigeante, la demande pour des techniques rentables et efficaces va continuer à augmenter. Les sociétés innovantes, petites ou grandes, vont pouvoir capitaliser sur ce marché potentiel.